李秀成在两江总督府，写下数万言自述，对太平天国的成败得失进行总结，并告诫曾国藩要注意提防列强，以及发展近代工业与海军舰队。写完自述，李秀成从容赴死，令人敬佩。
自述书中，李秀成对太平天国后期的局势扼腕叹息。“封地制”下，诸侯王各自为政，见死不救，被清军各个击破。洪秀全也知道问题的严重，但不希望出现第二个杨秀清，只能出此下策。
林启荣困守九江，石达开可以无视他败亡，即便当年林启荣协助石达开取得湖口大捷。安庆之战，陈玉成、李秀成矛盾重重，城池陷落，天京门户洞开。
江浙战场，陈坤书、黄子隆、陆顺德、陈炳文、郜永宽、廖发寿等诸侯王都看重自己的一亩三分地，即便李秀成调度，他们都不出兵协助。
太平军在江浙，总计兵马四十多万，比李鸿章、左宗棠强很多。但是，由于各自为政，没有联合作战，无法拧成一股绳，导致太平军在局部作战中兵力反而不如清军，更别说后者还有洋枪队、英法联军协助。
慕王谭绍光，太平天国悍将，也是最有大局观的诸侯王。谭绍光从不考虑自己个人得失，也不在乎封地的处境，一切都以太平天国大业为重，可惜他生不逢时。
谭绍光，广西象州人，拜上帝教早期教徒，信念坚定。参加金田起义时，谭绍光才16岁，跟陈玉成一样，都编入“牌尾”，属于“童子军”的一员。
相对陈玉成而言，谭绍光的机会太少了。陈玉成参军，年14岁，比谭绍光还小2岁，但上战场的机会很多，并快速崛起。
从军事能力看，陈玉成比谭绍光强，但并不是谭绍光不能出头的理由。谭绍光被埋伏，是因为没有强大的背景；陈玉成的叔叔，陈承瑢是太平军九号人物，也是杨秀清东王府的首席文官。
陈玉成1851年就参与战斗，谭绍光则是1858年才活跃在舞台。此时，陈玉成已经是前军主将，英王千岁，还是文衡总裁，太平天国最有权势的诸侯，谭绍光逊色很多。
太平天国高歌猛进的年代，没有谭绍光的机会，故而他资历非常浅。1858年之后，由于李秀成的赏识，将其带在身边，谭绍光才有机会崭露头角，并一鸣惊人。
谭绍光懂得抓住机会，又因为军事能力强悍，以及忠心耿耿，快速成为李秀成麾下首席悍将，让清军闻风丧胆。
1858年，谭绍光参与浦口之战，因敢于拼杀，被李秀成看重。1860年，李秀成西征武昌，谭绍光在江西征战，开始独当一面，册封“义爵”，仅次于王。
李秀成返回江浙后，发动对上海进攻，英法列强除了支持华尔、白齐文组建“洋枪队”对抗太平军，还直接出兵干预。英国远东海军总司令何伯参战，法国将领法尔思德、勒伯勒东等都直接出兵。
进攻上海的太平军，主帅是李秀成，后因陈坤书逃到常州，李文炳、钱桂仁等在苏州闹事，李秀成便返回苏州。此时，谭绍光是前线主帅，节制资历比他还高的陈炳文、郜永宽、李容发、刘肇均、陆顺德、黄金爱、蔡元隆。
太平军争夺上海，一共是3次，谭绍光都是前敌主帅。三次会战，谭绍光跟列强互有胜负，淮军投入战斗后，太平军攻势受阻。
淮军悍将程学启、刘铭传、潘鼎新、张树珊、张树声、周盛波、周盛传、郭松林都是猛人。英法则以舰队在长江炮击，击杀太平军后勤部队，并直接参战，谭绍光难以扭转局势。
第二次进攻上海，由于列强直接战斗，谭绍光撤离青浦，但打死了“洋枪队”首领华尔。接着，谭绍光奉命返回苏州，率军攻取湖州，活捉赵景贤。
赵景贤，江浙地区最有能力的团练大臣，能力不输曾国藩。如果赵景贤有湘军的资源与团队，成就与曾国藩、胡林翼、李鸿章、左宗棠一个档次。
谭绍光能擒拿赵景贤，军事水平自然很强，如果不是列强干涉，淮军将领很难找到与他一个档次的大将。夺取湖州，这里就是他的基地，可以享受湖州的财税。
太平天国后期，不缺乏名将，缺乏的是具有大局观的名将。一旦夺取城池，拿下属于自己的领地，诸侯王便不再配合团队作战，而是锐意经营自己的一亩三分地。
陈炳文、陆顺德、蔡元隆、黄子隆、陈坤书、廖发寿，无不是如此。谭绍光则以大局为重，不在乎领地得失，而是服从李秀成命令，以江浙基地为重，以太平天国大业为主，难得可贵。
1863年初，常熟骆国忠叛变，谭绍光、陈炳文、蔡元隆等诸侯都去讨伐。太平军进展顺利，即将破城，但李秀成急于返回南京主持“进北攻南”作战，导致兵力不足，被淮军、洋枪队逆袭。
常熟陷落后，淮军、洋枪队便重点攻打苏州。此时，陈炳文返回杭州，经营自己的领地；黄子隆返回无锡，坐观局势；蔡元隆返回太仓，作战不积极。其他诸侯王也是如此，各回各家，自扫门前雪。
谭绍光不一样，他没有回到湖州，而是前往苏州镇守，帮助李秀成稳定江浙基地的总部。苏州之战，持续一年多，湖州基地多次被左宗棠军团、常捷军、定胜军围攻。
但是，谭绍光并没有抽调兵力去增援湖州，还不断让兄弟谭应芝想办法在湖州筹集粮食、军饷，解决燃眉之急，先保住苏州。
李秀成兵力捉襟见肘，书信近在咫尺的陈坤书、黄子隆，希望他们参与战斗，一致对外。陈坤书、黄子隆保存实力，无论李秀成如何劝说，就是不来，还策划投降清朝。
如果不是李鸿章背信弃义，杀了郜永宽等8大将，以及苏州杀降，断了陈坤书、黄子隆等生路，他们也不会坚守城池。坐视队友败亡，无动于衷，只能自食其果。
谭绍光，无疑是太平天国后期诸侯王的一个“另类”，他能以大局为重，不在乎封地得失。此外，意志力坚定，拒绝投降，即便知道局势无法挽回，即便他投降就能活下去，也不愿意。
戈登，“洋枪队”首领，与谭绍光是好朋友，经常书信往来。谭绍光勇猛，所部纪律严格，本人讲信义，戈登就很佩服他。苏州之战，谭绍光不阻拦离开太平军的洋人，戈登也信守承诺，把白齐文从苏州带回来的武器，如数还给太平军，
白齐文，“洋枪队”第二任首领，纪律糟糕，公开劫掠饷银，殴打清朝官员，然后投奔太平天国。白齐文本性难移，在苏州也闹事，谭绍光不再让他参与战斗。
白齐文觉得憋屈，便离开苏州，带走太平军的武器。由于谭绍光人格魅力大，白齐文的副将史密斯与几十位洋人留下来，继续协助谭绍光，与淮军战斗到底；其他“洋枪队”成员，跟着白齐文离开。
太平军也有“洋枪队”，也有一帮洋人助战，随着局势恶化，以及白齐文“示范”效应，部分人也想离开。戈登得知情况，书信谭绍光：“他们是受雇者，应该按照协议办事，离开与否是他们的权力，希望不要阻挠。”
戈登看来，既然是雇佣军，洋人愿意跟着太平军也行，不愿意就不要阻挠，毕竟是拿钱干活。谭绍光很有国际精神，本身就不为难洋人，这次算给戈登面子。
谭绍光告诉戈登：“都是信守承诺之人，这次白齐文带走的武器，本来就是太平军的，而不是此前带过来，你们也应该交还。”戈登很爽快，答应谭绍光，并给他赠送一匹马。
谭绍光、戈登都信守承诺，虽说战场上相互厮杀，却不影响他们的友情。郜永宽与程学启谈判投降事宜，戈登明确要求保护谭绍光，希望能把谭绍光交给自己处理。
郜永宽献出苏州，有两个方案：谭绍光出城战斗，关闭城门；或者乘着谭绍光指挥战斗时，把他推下城池，给戈登俘虏。戈登也对程学启说：“你们要把谭绍光交给我，保证他不与帝国为难。”
从戈登回忆录中可知，郜永宽的方案，因李秀成从无锡返回苏州而失败。谭绍光也知道郜永宽想投降，他们麾下兵马众多，占据苏州四座城门，自己不可能武力解决。
苏州陷落，只是时间问题，而湖州相对安全。但是，谭绍光没有选择湖州，也没有跟李秀成去无锡，而是选择留下来。谭绍光知道，苏州是江浙基地的核心，也是天京的物资补给基地，岂能轻易让给淮军，即便有一丝机会，也不能放过。
谭绍光的坚持，并没迎来局势扭转，他死于8大将之手。李鸿章背信弃义，杀了苏州数万太平军，戈登恼羞成怒，拿着洋枪去找李鸿章决斗，但李鸿章避而不见。
不以成败论英雄，谭绍光战败了，却不影响历史对他的评价。如果谭绍光生活在军政统一，太平天国活力十足的杨秀清时代，成就未必比陈玉成差。谭绍光崛起于天京事变后，诸侯王山头主义盛行的时代，他虽有大局观，终究无法力挽狂澜。